Los seres vivos se alimentan unos de otros. Se suele representar este tipo de relación a través de cadenas o pirámides de alimentación.

Las cadenas de alimentación indican por medio de flechas quién sirve de alimento a otro animal. En las pirámides de alimentación se sitúan por niveles a los seres según su modo de alimentación, mostrándose así quién se come a quién.

De esta manera, tenemos a los productores, que son los vegetales; a los consumidores primarios, que comen sólo plantas, por tanto, son los herbívoros; a los consumidores secundarios, cuya dieta está compuesta de otros animales, son los carnívoros; y en la cúspide de la pirámide se coloca a los ca-rroñeros, que son animales que se alimentan de restos de seres muertos, como los buitres y las hienas.

Cerrando cualquier cadena o pirámide se hallan los descomponedores, que son las bacterias y los hongos. Éstos descomponen los restos de animales y plantas produciéndose así, sustancias nutritivas que quedan en el suelo y sirven de alimento a los vegetales, iniciándose de nuevo otra cadena o pirámide.

Al conjunto de seres de la misma especie que viven en un determinado lugar se le llama población. A su vez, estos individuos van formando grupos por motivos diferentes, como defender un territorio, procrear, cuidar a las crías, repartirse el trabajo, obtener alimentos... de esta manera tenemos las siguientes agrupaciones:

La familia: consiste en un grupo en el que se hallan los padres y las crías. No todas las familias son iguales. A veces, sólo está formada por la hembra y sus crías, a las que defiende y cuida; en otras, el macho también colabora en la crianza.

Hay parejas que sólo permanecen unidas hasta que los hijos se hacen independientes; otras están siempre juntas y crían varias veces a lo largo de su vida. Un nido con sus polluelos y padres, un león y una leona con sus crías alrededor, nos pueden servir de ejemplo de una familia.

La colonia: son animales cuyos cuerpos se unen y viven de esta manera, gran parte de su vida. Un ejemplo puede ser una colonia de pólipos en el fondo del mar.

Las bandadas, manadas y rebaños: son grupos de animales que se unen para desplazarse de sitio, y así sentirse más protegidos, o bien, para buscar alimento o cazar. Ejemplos de bandadas los tenemos en las migraciones de las aves; de manada en los elefantes cuando marchan todos juntos, normalmente en hilera, y los lobos, que se unen para ayudarse en la caza; y de rebaño, en las cebras, los ciervos, las ovejas y muchos herbívoros más.